Tecnología biónica que reconstruye el cuerpo humano

La Agencia de Investigación en Proyectos Avanzados de Defensa de EEUU ha invertido casi US$ 50 millones en un proyecto que busca crear un brazo biónico realista y controlado por el pensamiento. Fruto de esa iniciativa es el “brazo Luke”, llamado así por el modelo que usaba Luke Skywalker en Star Wars y hoy logra 18 de los 22 grados de movimiento de un brazo humano.

Esto se logró mediante el uso   de circuitos semirrígidos que fueron plegados en diseños similares al origami dentro del brazo. Fabricado con aluminio ligero y durable, tiene un motor especial que responde a la presión y permite tomar un grano de café sin destrozarlo. El diseño está a cargo de la empresa Deka y se estima que costará US$ 100.000.

Incluso la Nasa se ha involucrado en esta área para crear parches de piel con sensibilidad incorporada. Se trata de un compuesto de polímeros que permitirá sentir el roce de otra piel o estrechar manos de forma natural.  A fines de 2009 existiría el primer prototipo de este material fuerte, ligero y flexible, cuya resistencia eléctrica cambia cuando se ejerce presión sobre él, algo similar a lo que ocurre con la pantalla táctil del iPhone).

DEL CEREBRO AL MOVIMIENTO
Miguel Nicolelis -neurobiólogo del Centro de Neuroingeniería de la U. de Duke (EEUU)- la llama “Interfaz cerebro-máquina”. Se trata de un dispositivo que monitorea una serie de sensores instalados en la cabeza y que ya ha sido probado con éxito en simios.

De esta manera, el sujeto puede lograr que un brazo robótico tome, por ejemplo, una fruta.

En el futuro, Nicolelis planea adaptar este sistema a prótesis biónicas de última generación e inteligentes. “El cerebro se adapta de forma tan increíble que puede incorporar un dispositivo externo dentro de su propio espacio neural como si fuera una extensión natural del cuerpo”, dijo Nicolelis. “La idea es crear diseños de prótesis que les permita recuperar a las personas lo que han perdido. Esperamos que el cerebro se adapte a estos dispositivos y aprenda a incorporarlos”.